Nisula-Pepeshapissinikan - Des images dans la pierre

Environnement & histoire

En plein cœur de la forêt boréale

Le site Pepeshapissinikan occupe la façade d’une haute falaise sur le bord d’un lac sauvage. Ce lac riche en poissons, tels la truite et le brochet, est entouré surtout de conifères (sapin baumier, épinette, genévrier et thuya du Canada) mais aussi de quelques variétés de feuillus, notamment le bouleau blanc. Sur le sol environnant, on y retrouve de la mousse de sphaigne, du lichen, et en été, des petites baies dont des bleuets. La forêt boréale abrite aussi des animaux tels l’ours noir, l’orignal, le castor, le renard, le loup, le porc-épic, le lièvre et beaucoup d’autres espèces.

Le climat y est tempéré et on y observe une moyenne de 15°C. Cependant, entre l'été et l'hiver, l'écart de température est significatif pouvant varier de plus ou moins 50°C. Quant aux précipitations, elles peuvent atteindre jusqu’à 1 000 mm par an.

Série de 14 images présentant la forêt environnante, le lac, quelques traces laissées sur la neige par des animaux, et certains détails de la flore nord-côtière

Toponymie du lieu

Pepeshapissinikan est un mot innu qui signifie : « La formation en pierre où se trouvent des peintures ». Il dérive d’un mot ancien, Pepéchapissinagan, inscrit dès 1731 sur les cartes du Père Laure, un missionnaire jésuite.

Nisula: Par convention, on attribue le nom de famille de la personne qui fait la découverte d'un site archéologique. Pour ce lieu, il s'agit de M^me Anne Nisula.
Pepeshapissinikan: Mot en langue innue référant à un rocher orné de peintures.

Les Innus, le nomadisme et le monde animal

Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.
Les Innus, le nomadisme et le monde animal
Traditionnellement, les Innus vivaient essentiellement des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les déplacements constants sur le territoire se faisaient en fonction de la disponibilité des ressources. Cette nation était divisée en plusieurs bandes, souvent associées à des bassins hydrographiques. Au cours de l’été, les Innus se rassemblaient sur la côte ou sur les rives des principaux lacs et cours d’eau pour exploiter les richesses de ce milieu et créer des liens matrimoniaux. Les Innus quittaient ces lieux à l’automne, pour rejoindre l’intérieur des terres. La chasse aux gros gibiers, tel le caribou, constituait l’essentiel des activités de subsistance. Le quotidien des Innus était imprégné de croyances et de rituels. En fait, la chasse se concevait sous la forme d’une relation intime entre l’homme et le monde animal. Chaque espèce animale était sous la protection et la conduite d’une force supérieure, « un Maitre des animaux ». Le rêve était souvent utilisé par ces forces invisibles pour se manifester aux chasseurs. Enfin, pour répondre à divers besoins, les Innus pouvaient également faire appel à des êtres puissants qui habitaient sur le territoire, tel le Memekueshu de Pepeshapissinikan.

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Une étonnante découverte

Le site fut découvert par hasard en 1985 par Anne Nisula, pendant une excursion de pêche où elle observait, sur la façade d’un haut rocher, plusieurs peintures étrangement semblables à celles de sa Finlande natale.
Une étonnante découverte
Le site fut découvert par hasard en 1985 par Anne Nisula, pendant une excursion de pêche où elle observait, sur la façade d’un haut rocher, plusieurs peintures étrangement semblables à celles de sa Finlande natale.
Une étonnante découverte
Le site fut découvert par hasard en 1985 par Anne Nisula, pendant une excursion de pêche où elle observait, sur la façade d’un haut rocher, plusieurs peintures étrangement semblables à celles de sa Finlande natale.
Une étonnante découverte
Le site fut découvert par hasard en 1985 par Anne Nisula, pendant une excursion de pêche où elle observait, sur la façade d’un haut rocher, plusieurs peintures étrangement semblables à celles de sa Finlande natale.

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Image de la carte du père Laure de 1731 sur laquelle appararaissent notamment le réseau hyrographique du Domaine du roy et les toponymes innus — Les lieux cartographiés par le père Laure

Le père Pierre-Michel Laure fournit la première mention du site sur les cartes du Domaine du roy, portion nord-est de la Nouvelle-France, qu’il dresse entre 1731 et 1733. En plus d’indiquer le nom innu du site, le père Laure note aussi, à quelques reprises, la traduction française du toponyme : « On y voit dans le roc des figures naturellement peintes. »

La falaise de Pepeshapissinikan

Site rupestre à ciel ouvert qui, comme beaucoup d'autres du Bouclier canadien, est visible sur la façade exposée d’une falaise, sise sur le bord d’un plan d’eau. Scène monochrome peinte en rouge, la surface ornée couvre plus de 14 m² de superficie. Découpée en quatre panneaux et composée en plusieurs étapes, l’œuvre illustre divers personnages entourés de nombreux motifs linéaires plus ou moins complexes; le support rocheux à marbrures et fissures participe visiblement au contexte graphique. L’identification et le sens à donner aux motifs nous échappent encore.

La falaise fait 42 mètres

Présentation de la falaise où se trouve les représentations. Des points indquent les différentes zones où apparaissent les représentations

Personnages divers et autres peintures rupestres

Photographie d'un Memekueshu dont la tête est de forme triangulaire — Memekueshu

Ce personnage singulier, placé en plein cœur de la scène rupestre, est vraisemblablement le Memekueshu. Dépeint ici avec un corps long et asexué, de grands pieds et une tête triangulaire, il semble marcher vers une fissure pour pénétrer dans le rocher où il demeure. Selon la tradition orale innue, le Memekueshu a une tête effilée pour lui permettre de pénétrer aisément dans les fissures des parois rocheuses. Dans la conception algonquienne, le Memekueshu côtoie parfois les humains pour leur transmettre des connaissances médicinales mais aussi pour leur jouer des tours avant de se sauver en canoë fabriqué en pierre ! Des ainés disent également que certaines œuvres rupestres ont été créées par les Memekueshuat qui les auraient dessinées avec leur propre sang.

Photographie d'un personnage dont le corps est inversé — Personnage inversé

Dans cette scène, un anthropomorphe au corps inversé (tête en bas) apparait au-dessus du Memekueshu. Cette représentation pourrait être interprétée comme une personne décédée, une personne plongeant dans l’eau à la suite d’une quête de vision trop prolongée, un esprit qui entre dans le rocher par une fissure, ou bien encore un homme médecine (guérisseur, divinateur et intercesseur entre humains et esprits) qui s’introduit dans le rocher pour y recevoir l’enseignement et les médecines des Memekueshuat. Un personnage inversé pourrait aussi représenter l’acte de voler.

Photographie d'un personnage à tête cornue — Personnages à tête cornue

La dimension spirituelle est soulignée par deux figures à tête cornue. Dans les croyances algonquiennes, les cornes représentent le pouvoir spirituel. Un personnage cornu peut être identifié au « manitou », un grand esprit. Les peuples algonquiens invoquent ces puissantes entités pour les aider. Il peut aussi s’agir d’un homme médecine. Ici, le personnage cornu semble tenir dans sa main gauche un objet à trois branches s’apparentant à une croix. Selon l’iconographie algonquine, il peut s’agir d’un hochet, d’une baguette de tambour ou d’objets associés aux rites chamaniques. Les personnages à tête cornue sont présents sur les sites rupestres du Bouclier canadien, du Québec jusqu’en Saskatchewan.

Photographie d'un personnage tenant possiblement un sac médecine à la maison gauche — Homme médecine

Ce personnage porte un objet oblong dans sa main gauche. Il pourrait s’agir d’un homme médecine tenant son sac médecine. Ces sacs fabriqués en peau de loutre, de martre, de rat musqué ou d’oiseaux, contenaient des plantes, des minéraux, des pierres et des parties d’animaux comme des os, qui servaient dans les rites de guérison ou assuraient le succès de la chasse. Certains de ces objets leur auraient été remis par des manitous.

Photographie d'une série de lignes verticales — Marques de dénombrement

À droite, en bas du panneau 2, on distingue une série de lignes verticales parallèles. Parfois obliques, elles sont fréquentes dans l’art rupestre du Québec et de l’Ontario. On croit qu’il s’agit d’un système de comptage. Les lignes verticales pourraient représenter aussi l’équipage d’un canoë. Ce n’est cependant pas le cas à Pepeshapissinikan, car il n’y a aucune image d’embarcation (habituellement représentée par un trait horizontal légèrement courbé sous des traits verticaux).

Photographie d'un motif ondulé représentant sans doute un serpent — Zoomorphe (serpent)

Un motif ondulé, apparaissant dans la partie inférieure gauche du panneau 2, évoque un serpent. Ce motif figure dans plusieurs sites rupestres et on l’associe généralement au monde souterrain. L’être le plus important de ce monde est Mishipeshu, un puissant manitou craint de tous à cause des vagues et des tourbillons qu’il provoque sur les lacs. Mishipeshu et les serpents sont les ennemis des Oiseaux-Tonnerre qui règnent sur le monde céleste.

Technique et conservation

Préservation et protection du site

Constamment exposé aux conditions climatiques changeantes, ce site patrimonialisé est régulièrement soumis à un examen de conservation préventive pour assurer sa préservation. L’observation rigoureuse et systématique du support rocheux permet des interventions mineures de nettoyage des surfaces ornées pour retirer les pousses de lichen. Ces mesures ont été mises de l’avant pour protéger le site de tout agent perturbateur, naturel ou humain.

Études scientifiques

Vue d'une empreinte de doigt présente sur la falaise de Pepeshapissinikan — Technique de production des pictogrammes

Tous les motifs visibles ont été peints avec une substance minérale riche en oxyde de fer, l’hématite, broyés et mélangés à l’eau ou à une autre substance agglutinante (ex. gras animal). « L'artiste » s’est servi de ses doigts dont son index, comme outil d’application privilégiée.

Photographie de la prise d'un échantillon pour analyse en laboratoire. — Documentation scientifique

L’étude scientifique du site repose sur la documentation des particularités matérielles, visuelles et acoustiques ainsi que sur la prise d’échantillons au fin d'analyse en laboratoire. L’interprétation du contenu graphique s’appuie sur une foule de données pertinentes de nature archéologique, anthropologique, ethnohistorique et artistique.

Photographie de la manipulation de l'échantillon pour analyse au carbone 14 — La radiodatation

La datation au carbone 14 de deux échantillons, provenant du panneau II, a permis de déterminer que Pepeshapissinikan daterait de plus de 2 000 à 2 200 ans.

Un bloc sous l'eau et ses mystères...

Détachée il y a longtemps avec ses peintures pour tomber au fond du lac, la partie inférieure du panneau III représente aujourd’hui un bloc de 1,25 tonne gisant à 12 mètres de profondeur. En 1992, des plongeurs furent incapables d'identifier un quelconque pictogramme, puisqu'il reposait malheureusement sur sa face ornée. Ce bloc recèle donc une page de l’histoire du site qui demeure inconnue. Il se peut que des images inédites s'y retrouvent pouvant changer notre compréhension du site Pepeshapissinikan voire de l’art rupestre au Québec.

PEPESHAPISSINIKAN

Environnement & histoire

En plein cœur de la forêt boréale

Toponymie du lieu

Les Innus, le nomadisme et le monde animal

Cérémonie pour les esprits de Pepeshapissinikan

Une étonnante découverte

Les lieux cartographiés par le père Laure

La falaise de Pepeshapissinikan

La roche

Panneau 1

Panneau 2

Panneau 3

Panneau 4

Panneau 3 (Fragment)

Personnages divers et autres peintures rupestres

Memekueshu

Personnage inversé

Personnages à tête cornue

Homme médecine

Marques de dénombrement

Zoomorphe (serpent)

Le savoir sacré des Innus

Technique et conservation

Préservation et protection du site

Études scientifiques

Technique de production des pictogrammes

Documentation scientifique

La radiodatation

Un bloc sous l'eau et ses mystères...

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